El desierto de Mojave se extiende por 54,000 millas cuadradas a través del sureste de California, el sur de Nevada, Arizona y Utah. Este paisaje árido de cuencas y cordilleras alberga el punto de menor elevación de América del Norte, junto con dunas de arena de 650 pies y antiguos campos volcánicos.
El desierto de Mojave cubre 54,000 millas cuadradas del sureste de California, extendiéndose hacia el sur de Nevada, Arizona y Utah. Cordilleras paralelas, valles secos y salares definen esta topografía de cuencas y sierras. La mayor parte del terreno se encuentra entre los 2,000 y 4,000 pies sobre el nivel del mar, lo que le otorga la clasificación de desierto de altura. El Valle de la Muerte desciende hasta 282 pies bajo el nivel del mar, marcando la elevación más baja de América del Norte. A solo una hora de distancia, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Ash Meadows sostiene 26 especies endémicas en un oasis desértico alimentado por manantiales de color turquesa.
Una enorme sombra orográfica creada por el sur de Sierra Nevada y las Transverse Ranges bloquea la humedad del Pacífico para que no llegue a la cuenca. Las temperaturas de verano superan frecuentemente los 110°F (43°C), creando condiciones peligrosas para cualquiera que se encuentre sin agua adecuada. Las noches de invierno descienden rutinariamente bajo cero, y las nevadas poco frecuentes ocasionalmente hacen que los caminos de mayor elevación sean intransitables. No existen gasolineras dentro de los límites de la Reserva Nacional Mojave de 1.6 millones de acres. Los conductores deben cargar combustible en los pueblos circundantes como Baker o Needles antes de cruzar los límites del parque.
Los visitantes transitan por caminos sin pavimentar y senderos de grava irregulares para acceder al interior. El servicio de telefonía móvil desaparece por completo kilómetros antes de llegar a las atracciones principales. Los mapas de papel y los dispositivos GPS dedicados para todoterreno reemplazan aquí a las aplicaciones de navegación digital. Usted comparte el entorno con serpientes de cascabel venenosas Mojave Green y escorpiones. Revisar los zapatos antes de ponérselos y evitar las grietas ciegas en las rocas previene situaciones de emergencia en un área donde la ayuda médica permanece a horas de distancia. Empaque al menos un galón de agua por persona al día.
Los paleoindios llegaron a la región hace más de 11,000 años. Tribus como los chemehuevi, shoshone, paiute del sur y mojave se establecieron más tarde a lo largo de la cuenca del río Colorado. Estos grupos utilizaron las escasas fuentes de agua y establecieron extensas rutas comerciales a través de la cuenca árida. El clima hostil requería un conocimiento preciso de los manantiales estacionales y de la flora resistente para sobrevivir.
El explorador español Juan de Oñate encontró al pueblo mohave en 1604 mientras buscaba el Mar del Sur. Los exploradores españoles nombraron oficialmente al desierto en honor a la tribu a finales del siglo XVI. El padre Francisco Garcés, un misionero franciscano, vivió con los indígenas mojave durante el siglo XVIII. Él registró los únicos relatos escritos de su vida diaria tradicional y sus costumbres antes de que el asentamiento europeo generalizado alterara su sociedad.
Mineros de oro, ganaderos y colonos inundaron la región a finales del siglo XIX y principios del XX. Ellos trazaron el Camino Mojave, un corredor de tránsito principal para carretas que movían bienes y personas a través del terreno accidentado. El depósito de Kelso abrió para dar servicio a las locomotoras de vapor que atravesaban el calor. Pozos de minas abandonados aún salpican el paisaje hoy en día. Estos pozos profundos e inestables representan un grave riesgo de colapso y frecuentemente contienen gases tóxicos. Los excursionistas deben permanecer en los senderos marcados para evitar caer en estos restos históricos sin señalizar.
Las rocas sedimentarias ricas en carbonato forman capas de hasta 10 kilómetros de espesor bajo la superficie. La actividad tectónica plegó y fracturó estos antiguos lechos marinos hace 250 millones de años. Los depósitos sedimentarios más antiguos datan de hace más de mil millones de años. Las dunas de Kelso se elevan 650 pies sobre el suelo del desierto. La arena que se desliza cae por estas enormes laderas doradas, produciendo un sonido de lamento distintivo causado por la fricción entre los granos de sílice.
La actividad volcánica dio forma al Monumento Natural Nacional Cinder Cones. El tubo de lava del desierto de Mojave permite a los excursionistas descender a una cueva de basalto subterránea y oscura. Un solo orificio en el techo permite que un haz concentrado de luz solar atraviese el aire polvoriento, iluminando las oscuras paredes rocosas. Sobre el suelo, el pico Teutonia marca el punto más alto del campo volcánico de Cima. El sendero hacia la cumbre serpentea directamente a través de antiguos flujos de lava y conos volcánicos inactivos. Cerca de allí, el bosque de Cima contiene una densa concentración de árboles de Josué endémicos, aunque el incendio Dome de agosto de 2020 quemó una parte significativa de este paisaje.
La erosión eólica talló profundos huecos en las imponentes paredes rocosas del cañón Banshee. El sendero Hole-in-the-Wall Rings Loop guía a los escaladores por estos acantilados verticales utilizando una serie de anillos de metal montados. Muy bajo tierra en el Área de Recreación Estatal de las montañas Providence, las cavernas Mitchell contienen extensas estalactitas y estalagmitas de piedra caliza. Acceder a estos sitios geológicos remotos requiere conducir por caminos de tierra sin mantenimiento que frecuentemente se destruyen después de tormentas raras y fuertes. Consulte el sitio web del Servicio de Parques Nacionales para conocer los cierres de carreteras antes de partir.
El desierto de Mojave sostiene un registro de 10,000 años de adaptación humana a entornos extremos. Las poblaciones indígenas dependían del río Colorado y de manantiales dispersos, integrando el paisaje en sus narrativas de creación y estrategias de supervivencia. Los esfuerzos de conservación modernos se centran en gran medida en la protección de especies endémicas vinculadas a este hábitat específico, incluida la tortuga del desierto, que se encuentra amenazada, y el icónico árbol de Josué.
El Departamento de Defensa de los EE. UU. utiliza las vastas extensiones despobladas para operaciones críticas de entrenamiento militar. Las instalaciones de pruebas aeroespaciales operan en los bordes occidentales, aprovechando los cielos despejados y los lechos de lagos secos y planos. Hollywood utiliza frecuentemente la cruda topografía de cuencas y cordilleras como telón de fondo para importantes películas. La luz solar intensa, los imponentes acantilados de basalto y las dunas doradas sustituyen a planetas alienígenas y páramos postapocalípticos en el cine.
La filmación comercial requiere un permiso de la Comisión de Cine de California y una tarifa de solicitud de $91.00. Los drones permanecen estrictamente prohibidos en toda la tierra y el espacio aéreo administrado por el Servicio de Parques Nacionales. Esta prohibición protege a la vida silvestre local del estrés por ruido y preserva el silencio natural de las llanuras desérticas abiertas. También se requieren permisos para la recreación grupal que involucre a más de 7 vehículos o 25 personas.
Las Kelso Dunes producen un extraño sonido de lamento cuando la arena se desliza por las laderas de 650 pies (casi 200 metros).
Las capas de roca sedimentaria bajo el suelo del desierto alcanzan hasta 10 kilómetros de espesor.
Las Mitchell Caverns albergan complejas estalactitas de piedra caliza en lo profundo de las Providence Mountains.
Los excursionistas utilizan anillos de metal montados para escalar paredes rocosas verticales en Banshee Canyon.
El incendio Dome de agosto de 2020 destruyó una sección masiva del denso bosque de árboles de Josué a lo largo de Cima Road.
Un orificio en el techo del Mojave Desert Lava Tube crea un haz concentrado de luz solar dentro de la oscura cueva de basalto.
La región proporciona un hábitat crítico para la tortuga del desierto, una especie amenazada que los visitantes tienen legalmente prohibido tocar.
No, actualmente no hay tarifa de entrada para acceder a la Mojave National Preserve. Otros sitios cercanos del Servicio de Parques Nacionales pueden cobrar tarifas, y se aplican tarifas de campamento en sitios desarrollados como Hole-in-the-Wall.
No, los UTV, side-by-sides y ATV están estrictamente prohibidos. Todos los vehículos deben ser legales para circular en la calle según la ley de California, y no se reconocen los permisos de vehículos todoterreno (OHV) de otros estados.
No, los drones y las aeronaves no tripuladas están prohibidos en todos los terrenos y espacios aéreos administrados por el Servicio de Parques Nacionales. Esta regla protege la vida silvestre y preserva el silencio natural.
El servicio de telefonía celular es prácticamente inexistente en toda la reserva de 1.6 millones de acres. Los visitantes deben llevar mapas físicos o dispositivos GPS todoterreno dedicados para navegar.
No existen gasolineras dentro de los límites de la reserva. Los conductores deben llenar sus tanques por completo en las ciudades circundantes como Baker, Fenner o Needles antes de ingresar.
La recolección de cualquier tipo de madera, incluidas las ramas caídas, está estrictamente prohibida. Las fogatas solo están permitidas en los anillos de fuego establecidos, y los visitantes deben traer su propia leña.
Los grupos están limitados a 7 vehículos y 25 personas. Exceder este límite requiere un permiso especial de uso del parque solicitado con al menos cuatro semanas de anticipación.
El desierto contiene especies venenosas, incluyendo la serpiente de cascabel Mojave Green y escorpiones. Los visitantes deben evitar meter las manos en grietas rocosas ciegas y revisar sus zapatos antes de ponérselos.
Retroceda lentamente mientras mantiene contacto visual y no corra. Acercarse, alimentar o molestar a la vida silvestre viola la ley federal y pone en peligro tanto al animal como al visitante.
El Centro de Visitantes de Kelso Depot está actualmente cerrado por renovaciones extensas. El Centro de Información de la Sede en Barstow opera de lunes a viernes de 8:00 am a 4:30 pm.
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