モハベ砂漠は、カリフォルニア州南東部、ネバダ州南部、アリゾナ州、ユタ州にまたがる54,000平方マイルの広大な地域です。この乾燥した盆地と山脈の景観には、北米で最も標高の低い地点のほか、高さ650フィートの砂丘や古代の火山地帯が存在します。
モハベ砂漠はカリフォルニア州南東部の54,000平方マイルを覆い、ネバダ州南部、アリゾナ州、ユタ州にまで広がっています。平行に並ぶ山脈、乾燥した谷、塩原がこの盆地と山脈の地形を特徴づけています。地形の大部分は海抜2,000〜4,000フィートの間に位置しており、高地砂漠に分類されます。デスバレーは海抜マイナス282フィートまで落ち込み、北米で最も低い標高を記録しています。わずか1時間離れた場所にあるアッシュ・メドウズ国立野生生物保護区では、ターコイズブルーの泉から供給される砂漠のオアシスで26種の固有種が維持されています。
シエラネバダ山脈南部とトランスバース山脈によって生み出される巨大な雨陰（レインシャドウ）が、太平洋からの湿気が盆地に到達するのを遮っています。夏の気温は頻繁に華氏110度（摂氏43度）を超え、十分な水を持たずに立ち入る人にとっては危険な状況となります。冬の夜は日常的に氷点下まで下がり、稀に降る雪によって高地の道路が通行不能になることもあります。160万エーカーのモハベ国立保護区内にはガソリンスタンドが一つもありません。ドライバーは公園の境界を越える前に、ベーカーやニードルズなどの周辺の町で給油する必要があります。
訪問者は未舗装の道路や凹凸のある砂利道を走行して内部へアクセスします。主要な観光スポットに到達する何マイルも手前で携帯電話の電波は完全に途絶えます。ここではデジタルナビゲーションアプリの代わりに、紙の地図や専用のオフロードGPSデバイスが必須です。この環境には毒を持つモハベガラガラヘビやサソリが生息しています。靴を履く前に中を確認し、見えない岩の隙間を避けることで、医療支援まで数時間かかるこの地域での緊急事態を防ぐことができます。1人1日あたり少なくとも1ガロンの水を携帯してください。
古インディアンがこの地域に到着したのは11,000年以上前のことです。その後、チェメフエビ族、ショショーニ族、南パイユート族、モハベ族などがコロラド川流域に定住しました。これらのグループはわずかな水源を利用し、乾燥した盆地全域に広範な交易路を確立しました。過酷な気候の中で生き残るためには、季節ごとの泉や回復力のある植物に関する正確な知識が必要でした。
スペインの探検家フアン・デ・オニャーテは、南の海を探していた1604年にモハベ族と遭遇しました。スペインの探検家たちは16世紀後半、この砂漠を部族の名にちなんで正式に命名しました。フランシスコ会の宣教師であるフランシスコ・ガルセス神父は、1700年代にモハベ族と共に暮らしました。彼は、ヨーロッパ人の入植が社会を大きく変える前の、彼らの伝統的な日常生活や習慣を記録した唯一の文献を残しています。
19世紀後半から20世紀初頭にかけて、金鉱山労働者、牧場主、入植者がこの地域に押し寄せました。彼らは、荒れた地形を越えて物資や人を運ぶための主要な輸送回廊である「モハベ・ロード」を切り開きました。ケルソ駅（Kelso Depot）は、熱気の中を突き進む蒸気機関車にサービスを提供するために開業しました。放棄された鉱山の坑道は、今日でも風景の中に点在しています。これらの深く不安定な穴は崩落の危険性が高く、有毒ガスが含まれていることもあります。ハイカーは、これらの歴史的な遺構に転落しないよう、標識のあるトレイルから外れないようにしなければなりません。
炭酸塩を豊富に含む堆積岩が、地表下に最大10キロメートルの厚さで層を形成しています。2億5000万年前から始まった地殻変動により、これらの古代の海底は折り畳まれ、断層が生じました。最も古い堆積物は10億年以上前のものです。ケルソ砂丘は砂漠の床から650フィートの高さにそびえ立っています。滑り落ちる砂がこれらの巨大な黄金の斜面を流れ下る際、シリカ粒子の摩擦によって独特のうなり声のような音を立てます。
火山活動が「シンダー・コーンズ国立自然ランドマーク」を形成しました。モハベ砂漠の溶岩洞（Lava Tube）では、ハイカーが暗い地下の玄武岩の洞窟へと降りることができます。天井にある一つの穴から集中した太陽光のビームが埃っぽい空気を突き抜け、暗い岩壁を照らします。地上では、テウトニア・ピーク（Teutonia Peak）がシーマ火山地帯の最高地点を示しています。山頂へのトレイルは、古代の溶岩流や休火山の間を直接縫うように続いています。近くのシーマの森には固有種のジョシュアツリーが密集していますが、2020年8月のドーム火災により、この景観の大部分が焼失しました。
風食によって、バンシー・キャニオン（Banshee Canyon）のそびえ立つ岩壁には深いポケットが刻まれました。ホール・イン・ザ・ウォール・リングス・ループ・トレイル（Hole-in-the-Wall Rings Loop Trail）では、設置された一連の金属製の輪を使って、これらの垂直な崖を登ることができます。プロビデンス山脈州立レクリエーションエリアの地下深くにあるミッチェル洞窟（Mitchell Caverns）には、広大な石灰岩の鍾乳石や石筍があります。これらの遠隔地にある地質学的スポットにアクセスするには、稀な大雨の後に頻繁に流出する未整備の未舗装道路を運転する必要があります。出発前に国立公園局のウェブサイトで道路の閉鎖状況を確認してください。
モハベ砂漠は、極限の環境に対する人類の適応の10,000年にわたる記録を保持しています。先住民たちはコロラド川と点在する泉に頼り、この風景を彼らの創造神話や生存戦略の中に織り込みました。現代の保全活動は、絶滅の危機に瀕している砂漠リクガメや象徴的なジョシュアツリーなど、この特定の生息地に結びついた固有種の保護に重点を置いています。
米国国防総省は、広大で人口の少ないこの地域を重要な軍事訓練作戦のために利用しています。航空宇宙試験施設が西端で稼働しており、澄んだ空と平坦な乾燥湖床を活用しています。ハリウッドは、この荒涼とした盆地と山脈の地形を主要な映画の背景として頻繁に使用しています。過酷な日光、そびえ立つ玄武岩の崖、黄金の砂丘は、映画の中で異星の惑星や終末後の荒野の代わりとなります。
商業撮影にはカリフォルニア・フィルム・コミッションの許可と91.00ドルの申請料が必要です。国立公園局が管理するすべての土地および空域において、ドローンは厳格に禁止されています。この禁止措置は、地元の野生生物を騒音ストレスから守り、開けた砂漠の平原の自然の静寂を保つためのものです。車両7台または25人を超えるグループでのレクリエーションにも許可が必要です。
ケルソ砂丘は、650フィートの斜面を砂が滑り落ちる際に、稀なうなり声のような音を立てます。
砂漠の床の下にある堆積岩層は、最大10キロメートルの厚さに達します。
ミッチェル洞窟には、プロビデンス山脈の地下深くにある複雑な石灰岩の鍾乳石が収められています。
ハイカーは、バンシー・キャニオンの垂直な岩壁を登るために、設置された金属製の輪を使用します。
2020年8月のドーム火災により、シーマ・ロード沿いのジョシュアツリーの密集した森林の大部分が破壊されました。
モハベ砂漠の溶岩洞の天井にある穴から、暗い玄武岩の洞窟内に集中した太陽光のビームが差し込みます。
この地域は絶滅の危機に瀕している砂漠リクガメの重要な生息地であり、訪問者が触れることは法律で禁止されています。
いいえ、現在モハベ国立保護区への入場料は無料です。近くの他の国立公園局の施設では料金がかかる場合があり、ホール・イン・ザ・ウォールなどの整備されたキャンプ場ではキャンプ料金が適用されます。
いいえ、UTV、サイド・バイ・サイド、ATVは厳格に禁止されています。すべての車両はカリフォルニア州法に基づき公道走行可能である必要があり、州外のOHVステッカーは認められていません。
いいえ、国立公園局が管理するすべての土地および空域において、ドローンや無人航空機は禁止されています。この規則は野生生物を保護し、自然の静寂を保つためのものです。
160万エーカーの保護区全域において、携帯電話のサービスは事実上存在しません。訪問者はナビゲーションのために物理的な地図や専用のオフロードGPSデバイスを携帯する必要があります。
保護区の境界内にはガソリンスタンドは一つもありません。ドライバーは入る前に、ベーカー、フェナー、ニードルズなどの周辺の町でタンクを満タンにする必要があります。
倒木を含むいかなる木材の収集も厳格に禁止されています。キャンプファイヤーは指定されたファイヤーリング内でのみ許可されており、訪問者は自分で薪を持参する必要があります。
グループは車両7台、25人までに制限されています。この制限を超える場合は、少なくとも4週間前までに特別な公園利用許可を申請する必要があります。
砂漠にはモハベガラガラヘビやサソリなどの毒を持つ種が生息しています。訪問者は見えない岩の隙間に手を入れないようにし、靴を履く前に中を確認してください。
目を離さずにゆっくりと後退し、走らないでください。野生動物に近づいたり、餌を与えたり、邪魔をしたりすることは連邦法に違反し、動物と訪問者の両方を危険にさらします。
ケルソ駅ビジターセンターは現在、大規模な改修工事のため閉鎖されています。バーストウにある本部インフォメーションセンターは、月曜日から金曜日の午前8時から午後4時30分まで営業しています。