O Deserto de Mojave abrange 54.000 milhas quadradas pelo sudeste da Califórnia, sul de Nevada, Arizona e Utah. Esta paisagem árida de bacias e cordilheiras abriga o ponto de menor elevação da América do Norte, além de dunas de areia de 650 pés e campos vulcânicos antigos.
O Deserto de Mojave cobre 54.000 milhas quadradas do sudeste da Califórnia, estendendo-se pelo sul de Nevada, Arizona e Utah. Cadeias de montanhas paralelas, vales secos e salinas definem esta topografia de bacias e serras. A maior parte do terreno situa-se entre 2.000 e 4.000 pés acima do nível do mar, o que lhe confere a classificação de deserto alto. O Death Valley desce a 282 pés abaixo do nível do mar, marcando a elevação mais baixa da América do Norte. A apenas uma hora de distância, o Ash Meadows Wildlife Refuge sustenta 26 espécies endêmicas em um oásis no deserto alimentado por nascentes azul-turquesa.
Uma enorme sombra de chuva criada pelo sul da Sierra Nevada e pelas Transverse Ranges impede que a umidade do Pacífico chegue à bacia. As temperaturas de verão frequentemente excedem 110°F (43°C), criando condições perigosas para qualquer pessoa sem água adequada. As noites de inverno rotineiramente caem abaixo de zero, e neves pouco frequentes ocasionalmente tornam as estradas de maior altitude intransitáveis. Não existem postos de gasolina dentro dos limites da Mojave National Preserve, que possui 1,6 milhão de acres. Os motoristas devem abastecer em cidades vizinhas como Baker ou Needles antes de cruzar os limites do parque.
Os visitantes navegam por estradas não pavimentadas e trilhas de cascalho irregulares para acessar o interior. O serviço de telefonia celular cai completamente quilômetros antes de você chegar às principais atrações. Mapas em papel e dispositivos GPS dedicados para off-road substituem os aplicativos de navegação digital aqui. Você compartilha o ambiente com cascavéis Mojave Green venenosas e escorpiões. Verificar os sapatos antes de calçá-los e evitar fendas rochosas cegas evita situações de emergência em uma área onde a ajuda médica permanece a horas de distância. Leve pelo menos um galão de água por pessoa por dia.
Paleo-índios chegaram à região há mais de 11.000 anos. Tribos incluindo os Chemehuevi, Shoshone, Southern Paiute e Mojave estabeleceram-se mais tarde ao longo da bacia do Rio Colorado. Esses grupos utilizavam as escassas fontes de água e estabeleceram extensas rotas comerciais através da bacia árida. O clima rigoroso exigia um conhecimento preciso das nascentes sazonais e da vida vegetal resiliente para a sobrevivência.
O explorador espanhol Juan de Oñate encontrou o povo Mohave em 1604 enquanto procurava pelo Mar do Sul. Exploradores espanhóis nomearam oficialmente o deserto em homenagem à tribo no final do século XVI. O Padre Francisco Garcés, um missionário franciscano, viveu com os índios Mojave durante os anos 1700. Ele registrou os únicos relatos escritos de sua vida diária tradicional e costumes antes que a colonização europeia generalizada alterasse sua sociedade.
Garimpeiros, fazendeiros e colonos inundaram a região no final do século XIX e início do século XX. Eles abriram a Mojave Road, um corredor de trânsito principal para carroças que transportavam mercadorias e pessoas pelo terreno acidentado. O Kelso Depot foi inaugurado para atender locomotivas a vapor que atravessavam o calor. Poços de minas abandonados ainda pontilham a paisagem hoje. Esses poços profundos e instáveis representam um grave risco de colapso e frequentemente contêm gases tóxicos. Os caminhantes devem permanecer nas trilhas marcadas para evitar cair nesses remanescentes históricos não sinalizados.
Rochas sedimentares ricas em carbonato formam camadas de até 10 quilômetros de espessura abaixo da superfície. A atividade tectônica dobrou e falhou esses antigos leitos marinhos a partir de 250 milhões de anos atrás. Os depósitos sedimentares mais antigos datam de mais de um bilhão de anos. As Kelso Dunes elevam-se a 650 pés acima do solo do deserto. A areia deslizante cai em cascata por essas enormes encostas douradas, produzindo um som de lamento distinto causado pelo atrito entre os grãos de sílica.
A atividade vulcânica moldou o Cinder Cones National Natural Landmark. O Mojave Desert Lava Tube permite que os caminhantes desçam a uma caverna de basalto escura e subterrânea. Um único buraco no teto permite que um feixe concentrado de luz solar atravesse o ar empoeirado, iluminando as paredes rochosas escuras. Acima do solo, o Teutonia Peak marca o ponto mais alto do campo vulcânico de Cima. A trilha até o cume serpenteia diretamente através de antigos fluxos de lava e cones vulcânicos inativos. Nas proximidades, a Cima Forest contém uma densa concentração de árvores de Josué endêmicas, embora o incêndio Dome Fire de agosto de 2020 tenha queimado uma parte significativa desta paisagem.
A erosão eólica esculpiu bolsões profundos nas imponentes paredes rochosas de Banshee Canyon. A Hole-in-the-Wall Rings Loop Trail guia os escaladores por esses penhascos verticais usando uma série de anéis de metal montados. Bem abaixo da terra na Providence Mountains State Recreation Area, Mitchell Caverns contém extensas estalactites e estalagmites de calcário. O acesso a esses locais geológicos remotos exige dirigir em estradas de terra não conservadas que frequentemente são levadas por tempestades raras e fortes. Verifique o site do National Park Service para saber sobre fechamentos de estradas antes de partir.
O Deserto de Mojave sustenta um registro de 10.000 anos de adaptação humana a ambientes extremos. As populações indígenas dependiam do Rio Colorado e de fontes dispersas, tecendo a paisagem em suas narrativas de criação e estratégias de sobrevivência. Os esforços modernos de conservação concentram-se fortemente na proteção de espécies endêmicas ligadas a este habitat específico, incluindo a tartaruga do deserto, que está ameaçada, e a icônica árvore de Josué.
O Departamento de Defesa dos EUA utiliza as vastas extensões despovoadas para operações críticas de treinamento militar. Instalações de testes aeroespaciais operam nas bordas ocidentais, aproveitando os céus limpos e os leitos de lagos secos e planos. Hollywood frequentemente usa a topografia austera de bacias e cordilheiras como pano de fundo para grandes filmes. A luz solar intensa, os imponentes penhascos de basalto e as dunas douradas substituem planetas alienígenas e terrenos baldios pós-apocalípticos no cinema.
As filmagens comerciais exigem uma licença da California Film Commission e uma taxa de inscrição de US$ 91,00. Drones permanecem estritamente proibidos em todas as terras e espaços aéreos gerenciados pelo National Park Service. Esta proibição protege a vida selvagem local do estresse causado pelo ruído e preserva o silêncio natural das planícies abertas do deserto. Licenças também são necessárias para recreação em grupo envolvendo mais de 7 veículos ou 25 pessoas.
As Kelso Dunes produzem um som raro de lamento quando a areia desliza pelas encostas de 650 pés (aprox. 198 metros).
As camadas de rochas sedimentares sob o solo do deserto atingem até 10 quilômetros de espessura.
As Mitchell Caverns abrigam complexas estalactites de calcário nas profundezas das Providence Mountains.
Os trilheiros usam anéis de metal fixados para escalar paredes rochosas verticais no Banshee Canyon.
O incêndio Dome Fire de agosto de 2020 destruiu uma grande seção da densa floresta de árvores Joshua ao longo da Cima Road.
Um buraco no teto do Mojave Desert Lava Tube cria um feixe concentrado de luz solar dentro da escura caverna de basalto.
A região oferece um habitat crítico para a tartaruga-do-deserto, espécie ameaçada que os visitantes são legalmente proibidos de tocar.
Não, atualmente não há taxa de entrada para acessar a Mojave National Preserve. Outros locais próximos do National Park Service podem cobrar taxas, e taxas de acampamento se aplicam em locais desenvolvidos como Hole-in-the-Wall.
Não, UTVs, side-by-sides e ATVs são estritamente proibidos. Todos os veículos devem ser legalizados para circulação em vias públicas sob a lei da Califórnia, e adesivos de OHV de outros estados não são reconhecidos.
Não, drones e aeronaves não tripuladas são proibidos em todas as terras e espaços aéreos gerenciados pelo National Park Service. Esta regra protege a vida selvagem e preserva o silêncio natural.
O serviço de telefonia celular é praticamente inexistente em toda a reserva de 1,6 milhão de acres. Os visitantes devem carregar mapas físicos ou dispositivos GPS off-road dedicados para navegação.
Não existem postos de gasolina dentro dos limites da reserva. Os motoristas devem encher completamente seus tanques em cidades vizinhas como Baker, Fenner ou Needles antes de entrar.
Coletar qualquer tipo de madeira, incluindo galhos caídos, é estritamente proibido. Fogueiras só são permitidas em anéis de fogo estabelecidos, e os visitantes devem trazer sua própria lenha.
Os grupos são limitados a 7 veículos e 25 pessoas. Exceder esse limite requer uma autorização especial de uso do parque, solicitada com pelo menos quatro semanas de antecedência.
O deserto contém espécies peçonhentas, incluindo a cascavel Mojave Green e escorpiões. Os visitantes devem evitar colocar as mãos em fendas rochosas cegas e verificar os sapatos antes de calçá-los.
Afaste-se lentamente enquanto mantém contato visual e não corra. Aproximar-se, alimentar ou perturbar a vida selvagem viola a lei federal e coloca em risco tanto o animal quanto o visitante.
O Kelso Depot Visitor Center está atualmente fechado para reformas extensas. O Headquarters Information Center em Barstow funciona de segunda a sexta-feira, das 8h às 16h30.
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