莫哈韦沙漠横跨加利福尼亚州东南部、内华达州南部、亚利桑那州和犹他州，总面积达 54,000 平方英里。这片干旱的盆地和山脉景观拥有北美最低海拔点，以及 650 英尺高的沙丘和古老的火山区。
莫哈韦沙漠覆盖了加利福尼亚州东南部 54,000 平方英里的土地，并延伸至内华达州南部、亚利桑那州和犹他州。平行的山脉、干涸的河谷和盐滩构成了这里盆地与山脉的地形。大部分地形海拔在 2,000 到 4,000 英尺之间，因此被称为高海拔沙漠。死亡谷（Death Valley）海拔降至海平面以下 282 英尺，是北美最低点。仅一小时路程之外，阿什梅多斯国家野生动物保护区（Ash Meadows Wildlife Refuge）依靠绿松石色的泉水，维持着 26 种特有物种的生存。
由南内华达山脉和横向山脉形成的巨大雨影区阻挡了太平洋的水汽进入盆地。夏季气温经常超过 110°F (43°C)，给没有充足饮用水的人们带来危险。冬季夜晚气温经常降至冰点以下，罕见的降雪有时会导致高海拔道路无法通行。在 160 万英亩的莫哈韦国家保护区（Mojave National Preserve）范围内没有加油站。驾驶员在进入公园范围前必须在贝克（Baker）或尼德尔斯（Needles）等周边城镇加满油。
游客需通过未铺砌的道路和崎岖的碎石小径进入腹地。在到达主要景点前几英里，手机信号就会完全消失。在这里，纸质地图和专用的越野 GPS 设备取代了数字导航应用。你将与剧毒的莫哈韦响尾蛇和蝎子共享这片环境。穿鞋前检查鞋内，避免触碰盲区的岩石缝隙，可以防止在医疗救援需要数小时才能到达的地区发生紧急情况。请确保每人每天至少携带一加仑水。
古印第安人于 11,000 多年前抵达该地区。切梅韦维族（Chemehuevi）、肖松尼族（Shoshone）、南派尤特族（Southern Paiute）和莫哈韦族（Mojave）等部落后来定居在科罗拉多河流域。这些群体利用稀缺的水源，并在干旱的盆地中建立了广泛的贸易路线。严酷的气候要求他们必须精准掌握季节性泉水的位置和耐旱植物的知识才能生存。
西班牙探险家胡安·德·奥尼亚特（Juan de Oñate）在 1604 年寻找南海时遇到了莫哈韦人。西班牙探险家在 16 世纪末以该部落的名字正式命名了这片沙漠。方济各会传教士弗朗西斯科·加尔塞斯神父（Father Francisco Garcés）在 18 世纪与莫哈韦印第安人共同生活。他记录了在广泛的欧洲定居点改变其社会之前，他们传统日常生活和习俗的唯一书面记载。
19 世纪末和 20 世纪初，淘金者、牧场主和定居者涌入该地区。他们开辟了莫哈韦路（Mojave Road），这是运送货物和人员穿越崎岖地形的主要交通走廊。凯尔索车站（Kelso Depot）开通，为穿越酷热地区的蒸汽机车提供服务。废弃的矿井至今仍散布在景观中。这些深而又不稳定的矿坑存在严重的坍塌风险，且经常含有有毒气体。徒步旅行者必须留在标记的小径上，以防掉入这些未标记的历史遗迹中。
富含碳酸盐的沉积岩在地表下形成了厚达 10 公里的岩层。构造活动在 2.5 亿年前开始使这些古老的海床发生褶皱和断裂。最古老的沉积物可追溯到十亿多年前。凯尔索沙丘（Kelso Dunes）高出沙漠地面 650 英尺。滑动的沙子从这些巨大的金色斜坡上倾泻而下，产生由二氧化硅颗粒之间的摩擦引起的独特哀鸣声。
火山活动塑造了灰渣锥国家自然地标（Cinder Cones National Natural Landmark）。莫哈韦沙漠熔岩管（Mojave Desert Lava Tube）允许徒步旅行者进入黑暗的地下玄武岩洞穴。天花板上的一个洞让一束集中的阳光穿透尘土飞扬的空气，照亮了黑暗的岩壁。在地面上，条顿尼亚峰（Teutonia Peak）标志着西马火山区的最高点。通往山顶的小径直接穿过古老的熔岩流和休眠的火山锥。附近的西马森林（Cima Forest）拥有密集的特有约书亚树，尽管 2020 年 8 月的圆顶大火烧毁了该景观的很大一部分。
风蚀在女妖峡谷（Banshee Canyon）高耸的岩壁上刻下了深深的凹槽。洞穴环形小径（Hole-in-the-Wall Rings Loop Trail）利用一系列安装的金属环引导攀登者爬上这些垂直悬崖。在普罗维登斯山脉州立游乐区（Providence Mountains State Recreation Area）的深处，米切尔洞穴（Mitchell Caverns）包含大量的石灰岩钟乳石和石笋。进入这些偏远的地质遗址需要驾驶在罕见的暴雨后经常被冲毁的未维护土路。出发前请查看国家公园管理局网站了解道路封闭情况。
莫哈韦沙漠保留了 1 万年来人类适应极端环境的记录。原住民依靠科罗拉多河和分散的泉水，将这片景观编织进他们的创世叙事和生存策略中。现代保护工作重点关注保护与该特定栖息地相关的特有物种，包括受威胁的沙漠陆龟和标志性的约书亚树。
美国国防部利用广阔、无人居住的区域进行关键的军事训练行动。航空航天测试设施在西部边缘运营，利用清晰的天空和平坦的干涸湖床。好莱坞经常使用这种鲜明的盆地和山脉地形作为主要电影的背景。刺眼的阳光、高耸的玄武岩悬崖和金色的沙丘在电影中常被用作外星行星和后启示录荒地的替代场景。
商业拍摄需要获得加州电影委员会的许可，并支付 91.00 美元的申请费。国家公园管理局管理的所有土地和领空严禁使用无人机。这项禁令旨在保护当地野生动物免受噪音压力，并保持开阔沙漠平原的自然宁静。涉及超过 7 辆车或 25 人的团体娱乐活动也需要许可证。
当沙子从 650 英尺高的斜坡上滑下时，凯尔索沙丘会发出罕见的哀鸣声。
沙漠地面下的沉积岩层厚度可达 10 公里。
米切尔洞穴位于普罗维登斯山脉深处，拥有复杂的石灰岩钟乳石。
徒步旅行者利用安装的金属环攀登女妖峡谷的垂直岩壁。
2020 年 8 月的圆顶大火摧毁了沿西马路茂密的约书亚树林的一大片区域。
莫哈韦沙漠熔岩管天花板上的一个洞在黑暗的玄武岩洞穴内形成了一束集中的阳光。
该地区为受威胁的沙漠陆龟提供了关键栖息地，法律禁止游客触摸它们。
不需要，目前进入莫哈韦国家保护区无需门票。附近的其他国家公园管理局景点可能会收费，且在 Hole-in-the-Wall 等已开发营地需支付露营费。
不允许，UTV、并排越野车和 ATV 严禁使用。所有车辆必须符合加州法律规定的上路标准，且不承认外州的 OHV 贴纸。
不可以，国家公园管理局管理的所有土地和领空均禁止使用无人机和无人驾驶飞行器。此规定旨在保护野生动物并保持自然宁静。
在 160 万英亩的保护区内，手机信号几乎不存在。游客必须携带实体地图或专用的越野 GPS 设备进行导航。
保护区范围内没有加油站。驾驶员在进入前必须在贝克、芬纳（Fenner）或尼德尔斯等周边城镇加满油箱。
严禁收集任何木材，包括倒下的树枝。篝火仅允许在指定的火圈内进行，且游客必须自带木柴。
团体限制为 7 辆车和 25 人。超过此限制需要提前至少四周申请特别公园使用许可证。
沙漠中存在包括莫哈韦响尾蛇和蝎子在内的有毒物种。游客应避免将手伸入盲区的岩石缝隙，并在穿鞋前检查鞋内。
保持眼神交流并缓慢后退，不要奔跑。接近、喂食或骚扰野生动物违反联邦法律，并危及动物和游客的安全。
凯尔索车站游客中心目前因大规模翻修而关闭。位于巴斯托（Barstow）的总部信息中心于周一至周五上午 8:00 至下午 4:30 开放。